Qu’est-ce que le cuir de liège ?
Le cuir de liège est fabriqué à partir de l’écorce du chêne-liège. Les chênes-lièges poussent naturellement dans la région méditerranéenne de l’Europe, qui représente 80 % de la production mondiale de liège, mais on cultive désormais aussi du liège de haute qualité en Chine et en Inde.
Les chênes-lièges doivent atteindre l’âge d’au moins 25 ans avant que leur écorce puisse être récoltée, et même à ce moment-là, la récolte ne peut avoir lieu qu’une fois tous les 9 ans. Lorsqu’elle est effectuée par un expert, la récolte du liège d’un chêne-liège ne nuit pas à l’arbre. Au contraire, l’élimination de sections de l’écorce stimule la régénération qui prolonge la vie d’un arbre. Un chêne-liège produira du liège pendant deux à cinq cents ans.
Le liège est coupé à la main de l’arbre en planches, séché pendant six mois, bouilli dans de l’eau, aplati et pressé en feuilles. Un support en tissu est ensuite pressé sur la feuille de liège, qui est collée par de la subérine, un adhésif naturel présent dans le liège.
Le produit résultant est flexible, doux et résistant et est le « cuir végétalien » le plus respectueux de l’environnement sur le marché.
Liège & Naturelle assure la vente d’articles de maroquinerie en liège pour hommes et femmes : sac à main, portefeuille, porte-monnaie, sacoche, pochettes et articles de vannerie (sacs et cabas, coffrets à bijoux, pochettes, fauteuils et sacs pour enfant). Liège & Naturelle propose aussi des produits naturels et bio et des bijoux.
L’apparence, la texture et les qualités du cuir de liège
Le cuir de liège a une finition lisse et brillante, un aspect qui s’améliore avec le temps. Il est résistant à l’eau, aux flammes et hypoallergénique. Cinquante pour cent du volume de liège est constitué d’air. Par conséquent, les produits fabriqués à partir de cuir de liège sont plus légers que leurs homologues en cuir.
La structure cellulaire en nid d’abeille du liège en fait un excellent isolant : thermique, électrique et acoustique. Le coefficient de frottement élevé du liège signifie qu’il est durable dans des situations où il y a des frottements et des abrasions réguliers, comme le traitement que nous donnons à nos sacs à main et portefeuilles..
L’élasticité du liège garantit qu’un article en cuir de liège conservera sa forme et parce qu’il n’absorbe pas la poussière, il restera propre. Comme tous les matériaux, la qualité du liège varie. Il existe sept grades officiels, et le liège de la meilleure qualité est lisse et sans défaut.
Cuir de liège vs cuir
Il est important de reconnaître qu’il n’y a pas de comparaison directe à faire ici. La qualité du cuir de liège dépendra de la qualité du liège utilisé et de celle du matériau avec lequel il a été renforcé.
Le cuir provient de nombreux animaux différents et sa qualité varie du cuir composite, fabriqué à partir de fragments de cuir collés et pressés, et souvent étiqueté « cuir véritable », au cuir pleine fleur de la meilleure qualité.
• Arguments environnementaux et éthiques
Pour beaucoup de gens, la décision d’acheter du cuir de liège ou du cuir dépend d’un souci éthique et environnemental. Le liège est utilisé depuis au moins 5 000 ans et les forêts de liège du Portugal sont protégées par les premières lois environnementales au monde, qui remontent à 1209.
La récolte du liège ne nuit pas aux arbres dont il est extrait. En fait, il est bénéfique et prolonge leur durée de vie. Aucun déchet toxique n’est produit lors du traitement du cuir de liège et il n’y a aucun dommage environnemental associé à la production de liège.
Les forêts de liège absorbent 14,7 tonnes de CO2 par hectare et fournissent un habitat à des milliers d’espèces animales rares et menacées. Le Fonds mondial pour la nature estime que les forêts de liège du Portugal contiennent le plus haut niveau de diversité végétale au monde. Les sept millions d’hectares de forêt de liège, situés autour de la Méditerranée, absorbent 20 millions de tonnes de CO2 chaque année. La production de liège fait vivre plus de 100 000 personnes autour de la Méditerranée.
Ces dernières années, l’industrie du cuir a fait l’objet de critiques soutenues de la part d’organisations en raison de son traitement des animaux et des dommages à l’environnement causés par la production de cuir.
Les critiques
La production de cuir nécessite la mise à mort d’animaux, et pour certains cela signifie qu’il s’agit d’un produit inacceptable. Cependant, tant que nous continuerons à utiliser des animaux pour la production laitière et de viande, il y aura des peaux d’animaux à éliminer. Actuellement, environ 270 millions de bovins laitiers peuplent la planète. Si on n’utilisait pas leurs peaux pour le cuir, il faudrait trouver d’autres moyens d’élimination, risquant ainsi des dommages environnementaux considérables, notamment ici.
L’accusation selon laquelle la production de cuir nuit à l’environnement est irréfutable. Le tannage au chrome qui utilise des produits chimiques toxiques est le moyen le plus rapide et le moins cher de produire du cuir, mais le processus nuit gravement à l’environnement et met la santé des travailleurs en danger.
Un processus beaucoup plus sûr et plus respectueux de l’environnement est le tannage végétal, une méthode traditionnelle de tannage qui utilise l’écorce des arbres. C’est une méthode de tannage beaucoup plus lente et plus coûteuse, mais elle ne met pas les travailleurs en danger et n’est pas nocive pour l’environnement.
• Apparence et praticité
Le cuir de liège est doux, souple et léger. Son élasticité lui permet de conserver sa forme et sa structure cellulaire en nid d’abeille le rend résistant à l’eau, ignifuge et hypoallergénique. Il n’absorbe pas la poussière et peut être nettoyé avec de l’eau et du savon. Le liège est résistant à l’abrasion et ne pourrit pas. Le cuir de liège est étonnamment résistant et durable.
L’attrait d’un cuir pleine fleur de bonne qualité est que son apparence s’améliorera avec le temps et qu’il durera toute une vie. Contrairement au cuir de liège, le cuir est perméable, il absorbe l’humidité, les odeurs et la poussière et il devra faire remplacer ses huiles naturelles de temps en temps.
Le cuir de liège est-il biodégradable ?
Le cuir de liège, soutenu par un matériau organique comme le coton, se biodégradera à la vitesse d’autres matériaux organiques, tels que le bois. En revanche, les cuirs végétaliens à base de combustibles fossiles peuvent mettre jusqu’à 500 ans à se biodégrader.
Comment est fabriqué le cuir de liège ?
Le cuir de liège est une variante de traitement de la production de liège. Des extracteurs experts coupent à la main le liège en grandes feuilles en utilisant des méthodes de coupe traditionnelles pour s’assurer que l’arbre reste indemne.
L’écorce d’un chêne-liège peut être récoltée une fois tous les neuf ans. Des « extracteurs » experts coupent à la main le liège en grandes feuilles en utilisant des méthodes de coupe traditionnelles pour s’assurer que l’arbre reste indemne. On sèche ensuite le liège à l’air pendant six mois, puis on l’étuve et on le fait bouillir, ce qui lui confère son élasticité caractéristique. Ensuite, on découpe les blocs de liège en fines feuilles. Un tissu de support, idéalement en coton, est attaché aux feuilles de liège.
Ce processus ne nécessite pas l’utilisation de colle car le liège contient de la subérine, qui agit comme un adhésif naturel. On peut découper et coudre le cuir de liège pour créer des articles traditionnellement fabriqués à partir de cuir.
Comment le cuir de liège est-il teint ?
Bien que le cuir de liège possède des qualités de résistance à l’eau, on peut le teindre par immersion totale dans la teinture avant l’application de son support. Idéalement, le producteur utilisera une teinture végétale et un support organique afin de produire un produit entièrement respectueux de l’environnement.
Quelle est la durabilité du cuir de liège ?
Cinquante pour cent du volume du liège est de l’air et on pourrait raisonnablement s’attendre à ce que cela se traduise par un tissu fragile, mais le cuir de liège est étonnamment solide et durable.
Les fabricants affirment que leurs produits en cuir de liège dureront toute une vie, bien que ces produits ne soient pas encore sur le marché depuis assez longtemps pour mettre cette affirmation à l’épreuve.
La durabilité d’un produit en cuir de liège dépendra de la nature du produit et de l’usage auquel il est destiné. Le cuir de liège est élastique et résistant à l’abrasion, donc un portefeuille en cuir de liège est susceptible d’être très résistant. Un sac à dos en cuir de liège utilisé pour transporter des objets lourds a peu de chances de durer aussi longtemps que son équivalent en cuir.
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